Pirelli y la política

Ya lo decía Ricky Gervais al inicio de 'Politics': no hace falta ir al Parlamento para ver política, la política está en todas partes. Incluida la Fórmula 1. Pero no hablamos de los tipos que entregan los trofeos, ni siquiera de los que negocian el canon que los contribuyentes pagamos para que nuestra ciudad sea sede de un Gran Premio, sino de los mismos protagonistas: los que se ponen el casco cada domingo y los que siguen la carrera desde el muro o el garaje de los equipos.

 

A principios de año, Helmut Marko aseguró que Fernando Alonso era un piloto "muy político". Esas palabras se interpretaron como un dardo envenenado contra el piloto español y quizá esa era la intención del parlanchín asesor de Red Bull pero, personalmente, las veo como un halago. Ser capaz de nadar en el lago de pirañas que es la Fórmula 1 es motivo de envidiar. No hace falta recordar que al otro piloto al que se le ha señalado en los mismos términos, Alain Prost, seguramente no se arrepienta de nada viendo su completa sala de trofeos a pesar de haber sido marcado como 'el malo' de un documental de bella factura y menos rigurosidad histórica. Tampoco tendría por qué hacerlo, desde luego.

Imposible mantenerse ajeno

En el Gran Circo, es imposible permanecer al margen en este tipo de asuntos: todos los equipos terminan teniendo algo que ocultar y hasta el último mono tiene un par de cadáveres (metafóricos, no vayamos a liarla...) en el maletero de su deportivo, por lo que, ya que tarde o temprano habrá que ensuciarse las manos, que sea de la mejor manera posible. Eso, como no podía ser de otro modo, lo saben en Red Bull que ha decidido desistir de sujetarse la careta de equipo simpático y apolítico que ha mantenido en sus inicios a convertirse en el conjunto que mueve los hilos de la Fórmula 1. Un terreno en el que Ferrari yMcLaren han dejado de caminar a sus anchas como bien demuestra que el nuevo reparto televisivo distinta únicamente entre los tres equipos mencionados y el resto.

Sin duda, esa es la lectura básica de la decisión de Pirelli de cambiar la estructura de sus neumáticos de cara al próximo Gran Premio de Canadá. Detrás de las explicaciones de Paul Hembery, otro mandatario con demasiado gusto por los micrófonos (aunque, esta vez, por política de empresa), se deja entrever un hecho diferencial en la polémica: la utilización del antiguo Renault R30 en las pruebas de desarrollo. Unamos lo obsoleto del banco de pruebas de Pirelli a una pretemporada en la que algunos equipos se dedican a obviar los neumáticos mirando al termómetro y centrándose en otro tipo de desarrollos y tendremos el caldo de cultivo ideal para encontrarnos sorpresas durante el año.

Evidentemente, Bernie Ecclestone está encantado con el follón. El inglés ya dijo estar deseando ver a Ferrari romper la hegemonía de Red Bull, pero nunca evitará que su competición ocupe titulares...¿recuerdan algún año sin polémica en la Fórmula 1? No se rompan la cabeza porque difícilmente lo encontrarán. Los cambios no harán que Sebastian Vettel gane el Mundial ni tampoco se lo impedirán a Fernando Alonso. El español es un grandísimo piloto con capacidad de adaptarse a lo que le pongan entre manos y su F138 se ha mostrado como el más versátil de los monoplazas punteros. En cinco Grandes Premios en condiciones y circuitos muy distintos, el español ha mostrado potencial para luchar por la victoria. A día de hoy, eso es lo importante y no lo que vendrá en el futuro.

La FIA, calla y otorga

Por el camino y pensando en el equipo Lotus, quien hizo sus deberes y dedicó la pretemporada a comprender cómo funcionaba la ecuación de los Pirelli, el aroma parisino me recuerda a la FIA. ¿Nadie en la Plaza de la Concordia tiene algo que decir sobre la polémica? ¿Ni siquiera se van a preocupar de asegurar que Pirelli tenga un coche actualizado? Resulta curioso que la Federación se inmiscuya en la política de todos, llamando a declarar a Fernando Alonso por coger una bandera para celebrar un triunfo y sea incapaz de decir 'esta boca es mía' en la política del deporte que gobierna. Decía un paisano de Jean Todt, Paul Valéry, que la política es el arte de impedir que la gente se entrometa en lo que le atañe. En este caso, la FIA está permitiendo a otros inmiscuirse en un problema que debería gestionarse en sus oficinas con luz y taquígrafos.

Pirelli y la mujer del César

Permítanme una sutil reflexión antes de que la acción del Gran Premio de Baréin nos atropelle. Como bien saben, Pirelli anunció los compuestos para la carrera hace dos meses pero hace un par de días, la marca italiana confirmó -intentando no alzar mucho la voz- que en lugar del compuesto blando sería el medio el que acompañara al duro en Sakhir, una decisión que, si bien no decidirá la carrera del domingo, ha despertado numerosas críticas entre aficionados al Gran Circo.

 

Vaya por delante que quizá Pirelli haya hecho lo correcto después de lo visto en China. Personalmente, creo que si la norma de usar obligatoriamente los dos compuestos en carrera supone un lastre para los equipos es que la elección de los mismos ha sido incorrecta. Así lo fue en Shanghái, donde la gran mayoría de pilotos hubieran preferido hacer una carrera enteramente con neumáticos duros. Poner blandos era un obstáculo, no un beneficio. Con los datos en la mano, es posible justificar que esa circunstancia hubiera tenido visos de repetirse en Baréin por lo que cambiar la elección de compuestos será positivo para el espectáculo.

Sin embargo, esta versión va en contra de lo que afirma Pirelli, que asegura que la decisión fue tomada antes del Gran Premio de Malasia. Según el suministrador de neumáticos, las presiones de Red Bull y Mercedes, incluidas unas estúpidas acusaciones sobre la filtración de datos por parte de los pilotos de desarrollo de la marca italiana a Ferrari, no han tenido nada que ver en la decisión. En Pirelli dicen que sabían desde hace un mes que en Baréin tendríamos medio y duro.

Entonces, las preguntas nos asaltan... ¿por qué no se anunció antes? ¿por qué Paul Hembery no desveló el cambio en ninguna de las múltiples preguntas sobre el tema que se le han hecho durante estas semanas? Seguro que estas cuestiones tienen una respuesta convincente por parte de los chicos de Paul aunque hay algo que no podrán rebatir: la comunicación del cambio ha sido un auténtico desastre. Por la salud del deporte y por su propio bien, no debe bastar que Pirelli sea honesto, también tiene que parecerlo.

Entre la esperanza y la prudencia

Lo decíamos en pretemporada: 2013 iba a ser el más favorable a Fernando Alonso y Ferrari de los cuatro en los que el español ha competido con la escudería italiana. Las sensaciones, tres carreras más tarde, se comienzan a confirmar ya que Alonso se ha situado a nueve puntos de la cabeza del campeonato a pesar del abandono en Sepang donde en un hipotético escenario ficticio hubiera podido terminar en el podio de no cometer un error en la salida.

 

La mejor noticia posible para Ferrari ha sido su mejora de rendimiento a una vuelta, donde fallaba en la pasada temporada y donde se originaron los dos abandonos del asturiano en 2012. Es más que razonable culpar a Grosjean por lo ocurrido en Spa pero si sales cada domingo desde la tercera o la cuarta fila, en algún fin de semana terminas siendo víctima de la ruleta rusa. Una vez en esa posición y pasada la arrancada (virtud de Ferrari desde hace un par de años) y la primera curva, llega el terreno Alonso.

La constancia e inteligencia en carrera del bicampeón del mundo no tiene comparación en la actual parrilla y probablemente, tenga poquísimos precedentes en la larga historia de la Fórmula 1. Su victoria de este domingo en una carrera táctica fue fiel reflejo: el español aplicó su martillo cuando lo necesitaba, midió los riesgos al adelantar y conservó cuando la situación de carrera se lo permitió. Su icónica imagen alzando la bandera de Ferrari al llegar al parque cerrado fue el final de un domingo de ensueño para Alonso.

Pirelli, teorías de la conspiración y Baréin

Ganador aparte, la carrera deja varias temas por comentar: la variedad estratégica minimiza la importancia de la clasificación al permitir que los más rápidos avancen con claridad. De poco sirve hacer la pole si en pocas vueltas tendrás que hacer tu primera parada al igual que no calificar en Q3 para buscar empezar la carrera con el 'prime' puede darte minutos de televisión y la oportunidad de liderar un Gran Premio, pero no se traducirá en más puntos en meta si tu ritmo de carrera no merece esos puntos.

La carrera de los Williams (¡ay, Williams!) ejemplifica esa reflexión: ambos a tres paradas, con Maldonadoempezando con blandos y Bottas empezando con duros, terminaron la carrera pegados. Sobre la situación de los neumáticos, sería lógico que Pirelli y la FIA reflexionaran sobre la posibilidad de hacer pública la elección de los compuestos de todos los Grandes Premios del año lo antes posible. Evitaría suspicacias ya que, llegados a cierto punto, cualquier decisión al respecto será leída por unos y otros como un intento de favorecer a un equipo u otro.

Hablando de conspiraciones, sólo una reflexión: quién piense que un equipo puede arriesgar la vida de un piloto y sobre todo, la de comisarios y espectadores, por el mero capricho de perjudicar a uno de sus pilotos, desconoce totalmente el mundo de las carreras. Hay precedentes (Alonso, Button, Alguersuari...) de monoplazas perdiendo ruedas mal fijadas. También los hay de fallos en el cálculo del combustible (Vettel y Hamilton, por ejemplo) así que no clamemos al cielo por lo ocurrido este fin de semana en Red Bull más allá de lo razonable, sobre todo porque hay múltiples opciones más sutiles para hundir el rendimiento de un piloto inapreciables para el espectador e incluso, para el propio piloto.

Llega Baréin, donde los precedentes de años anteriores volverán a ser papel mojado como se ha visto este fin de semana. Igual que Mercedes no destacó especialmente en China, Lotus y Red Bull no tendrían por qué volver a la lucha por la victoria en Sahkir, así que la batalla será tan abierta como en las tres carreras anteriores. La lucha por la democracia de los habitantes del archipielago volverá a los titulares sirviendo la Fórmula 1 como altavoz de sus protestas. Esa es la única lectura que, personalmente, me queda de la polémica visita del Gran Circo a Baréin lejos del discurso hipócrita y olvidadizo sobre ética y Fórmula 1. ¿O es que China es un paraíso donde se respetan los derechos humanos?

Inocencia, bondad y mentiras

"Lo que me preocupa no es que me hayas mentido, sino que, de ahora en adelante, ya no podré creer en ti". Bien podría ser Mark Webber quien pronunciara esta frase pero el lector avispado bien sabrá que pertenece a la colección de frases célebres de Friedrich Nietzsche. Seguramente al australiano haya recurrido a alguna cita con palabras más potentes para manifestar su enfado tras el Gran Premio de Malasia 2013.

 

Que Sebastian Vettel es un piloto con un hambre de éxito prácticamente ilimitado es algo que no nos puede sorprender. Ha nacido para luchar por batir todos los récords en Fórmula 1 y como el grandísimo piloto que es, bien podría hacerlo. Pero, como otros muchos mitos del Gran Circo como Michael Schumacher o Ayrton Senna, no conoce dónde está el límite en el que su impulsividad comienza a perjudicarle en lugar de ser algo beneficioso. Hoy hemos tenido un buen ejemplo.

Con Fernando Alonso fuera de carrera (error de principiante del español, multiplicado por la decisión de Ferrari de tratar de seguir en pista) y el líder del campeonato Kimi Räikkönen perdido en el tráfico, Vettel caminaba hacia un resultado que le hubiera colocado al frente del Mundial tras dos Grandes Premios en los que su Red Bull no se ha mostrado ganador a pesar de las dos grandísimas vueltas que han colocado al pequeño gran alemán al frente de las parrillas de Australia y Malasia. Una auténtica balsa de aceite para las tres semanas de parón que venían por delante.

Pero no fue así. Primero el alemán mostró el desprecio que siente por su compañero de equipo (algo que debe ser común en ciertos equipos) pidiendo que "lo quitaran de su camino" y luego, desobedeció las órdenes de equipo para superarlo en busca de la victoria. Extrañamente, esta actitud pilló por sorpresa al inocente Mark Webber que, a pesar de todo, se mostró totalmente incapaz de aguantar al alemán incluso arrinconándole contra el muro en plena recta de meta para alegría de los vendedores de marcapasos de Milton Keynes.

El enemigo en casa

Van dos carreras de diecinueve y quizá ese sea el gran condicionante que Sebastian Vettel no ha tenido en cuenta en el calor de la carrera y sí tras la ceremonia de podio, donde el alemán se ha puesto el traje de Borbón para decir que "lo siente y no volverá a ocurrir" en una actuación aún más lamentable que la que ha ejecutado en pista. Quizá este "arrepentimiento" sea suficiente para la cúpula de Red Bull, quienes dudo que se atrevan a alzar la cabeza a su hijo preferido más allá del rapapolvo público que Adrian Newey le dio tras bajarse del monoplaza.

Sin embargo, al otro lado del box estará un tipo de 36 años con casi diez victorias en Fórmula 1, un buen monoplaza en sus manos y previsiblemente, muchas ganas de abandonar el convento dejando su sello. Alguien a quien se podría haber mantenido contento bastantes semanas simplemente dejándole vencer este domingo en Sepang. Sí, Sebastian Vettel ha ganado siete puntos clave para el campeonato pero ha perdido un aliado en los ocho meses que quedan de mundial. Demasiado tiempo para tener el enemigo en casa.

El equipo Enstone y los pilotos de carreras

Suele molestarme mucho el Kimi Räikkönen personaje, ése del que habla tu cuñado o tu amigo que ve las carreras en diferido: el Kimi del vodka y las pocas palabras que compite con resaca y no se preocupa por los aspectos técnicos de su monoplaza. Me molesta, sobre todo porque no es cierto. Bueno, el finlandés tiene un hígado que usted y yo envidiamos con la resaca de cada primero de enero, pero es un excelente piloto de carreras en el sentido más amplio de la palabra.

 

Eso, en la época en las que los Fórmula 1 no corren en mojado y es tan fácil justificarse en excusas manidas como la estrategia o lo "conducible" del monoplaza para tapar sus propios defectos, es un gran halago. Pocos de los que han trabajado con él dirán alguna mala palabra de la capacidad de Kimi y un claro ejemplo ocurrió hace unas semanas: mientras la Fórmula 1 especulaba con un Gran Premio de Australia con seis o siete paradas (algo que ridículamente, algunos han llegado a mantener hasta este fin de semana), Räikkönen era de los que mantenía que todo estaría igual que siempre en Melbourne. Tan simple como cierto. ¿Para qué complicarlo?

Favoritos y candidatos

Hace unos días decíamos que la capacidad de abstracción y la experiencia tendrían mucha importancia en esta carrera. Eso ha hecho que los pilotos que hayan brillado en cabeza sean los cuatro mejores de la parrilla: la lección de Räikkönen ha llegado acompañada de otra grandísima carrera de Fernando Alonso, una inteligente actuación de Sebastian Vettel limitándose a minimizar daños cuando el coche no termina de rendir y un brutal estreno de Lewis Hamilton con Mercedes. Entre ellos un renacido Felipe Massa que, a estas alturas, debería comprender cómo funciona la Fórmula 1 y darse cuenta de que debe mucho más a Ferrari de lo que la escudería le adeuda.

En mi opinión, sería un grave error analizar esta victoria como una anécdota. Da igual el presupuesto, el equipo Enstone ya ha sido de los pocos en demostrar ser capaz de ganar a los mejores con muchos menos recursos así que veremos en las próximas carreras si han llegado para quedarse. El milagro Renault, que Fernando Alonso bien conoce, podría repetirse esta temporada así que pobre del que quiera no tratar a Lotus como un equipo candidato a todo en esta temporada. Que alguien no les tenga que recordar aquello de "Os lo dije, este coche es bueno".