lunes, 24 de junio de 2013

¿Cumple Williams 600 Grandes Premios?

Este fin de semana, una efeméride rellenará titulares en todos los medios: Williams alcanza la cifra de 600 Grandes Premios en Fórmula 1. No les faltará razón y después de todo, nadie mejor que ellos mismos saben cuántas carreras han corrido, pero los inicios de la escudería hacen que haya otras versiones de dicha suma. De hecho, el propio Frank Williams celebró sus 600 Grandes Premios en el Gran Circo hace unos años en el Gran Premio de Mónaco de 2008.
 
Y es que, mucho antes del 1978 que señala el equipo, la primera aparición de Williams en Fórmula 1 fue en el Gran Premio de España de 1969. Tras destacar con su compañero de piso Piers Courage al volante en Fórmula 2, Frank compró un Brabham BT26 para que Courage pudiera competir en la máxima categoría. La suerte les abandonó pronto en Montjuic pero sólo dos semanas más tarde subirían al segundo escalón del podio en Mónaco, algo que volvería a repetir en Estados Unidos. Sin embargo, la fortuna y el pésimo acuerdo con el fabricante De Tomaso se llevarían los buenos resultados aunque la mayor pérdida sería la vida de Courage, que falleció abrasado en Zandvoort.

La llegada de los patrocinios y los numerosos vaivenes técnicos permitieron al equipo sobrevivir sin apenas resultados destacados en una época convulsa que sólo Maurice Hamilton fue capaz de desentrañar en su recomendable obra sobre el legendario patrón inglés. Esa época terminó cuando Walter Wolf, un canadiense de origen austriaco dedicado al petroleo, compró el 60% de Frank Williams Racing Cars en 1976. Wolf mantuvo a Williams como jefe de equipo pero los resultados con un 308C usado por Hesketh durante la temporada anterior se tradujeron en una reestructuración del equipo dando entrada a Peter Warr en el puesto de Williams.

Argentina 1978, punto de partida


Esa decisión fue la oportunidad para que Williams se mudara con sus viejos empleados a Didcot y fundara Williams Grand Prix Engineering reclutando a un joven ingeniero llamado Patrick Head. El equipo compró un March 761, logrando un séptimo puesto en el Gran Premio de Italia como mejor resultado en once carreras y dando paso al FW06, el primer monoplaza diseñado por Patrick Head, que se estrenaría en el Gran Premio de Argentina de 1978. Ése es el momento donde ahora Williams marca el inicio de la cuenta de los 600 Grandes Premios que celebrarán este fin de semana en Silverstone. El resto, como las 114 victorias y los 16 campeonatos del mundo, es historia... sean 600 Grandes Premios, 611 o alguno más.

lunes, 10 de junio de 2013

Un soplo de aire fresco

El programa de Jóvenes Pilotos de Red Bull suele ser catalogado como un fracaso. Desconozco por qué. Es cierto que muchos pilotos han pasado, pocos han llegado y sólo Sebastian Vettel ha logrado asentarse en la Fórmula 1 con éxito. Un éxito, tres campeonatos del mundo (y los que lleguen) que justifica esa inversión. Si no siguieran apostando por ella jamás sabrán si saldrá un nuevo Vettel, así que para mí está justificado darles tiempo a la espera del momento en que eso se produzca.
Vergne
 
Por el camino se han quedado buenos pilotos afectados por la exigencia y los condicionantes de los caprichos de Helmut Marko, algunos de los cuales ya han demostrado ser capaces de rendir en otras categorías, otros que simplemente no eran suficientemente buenos y un grupo menor que sigue soñando con tomar el camino de vuelta para dar algún susto a sus antiguos dueños. Está por ver en qué categoría se clasificarán Jean-Eric Vergne y Daniel Ricciardo pero lo que es cierto es que ambos están ante una temporada clave para saber si su destino será una carrera larga en el Gran Circo o ser sólo uno más de los 700 pilotos que alguna vez han competido en la máxima categoría del automovilismo .

Si bien quedan más dudas de Ricciardo, quien cumplirá dos temporadas en la élite en Silverstone habiendo mostrado poco más que su buen nivel a una vuelta, parece claro que Vergne sí está preparado para quedarse. En su segunda temporada, el francés ha mejorado en clasificación y está sabiendo rentabilizar la segunda juventud que está viviendo Toro Rosso. 2013 es la mejor temporada del equipo desde 2008 -el último año de Vettel en el equipo- y la apuesta por James Key ha revitalizado a la escudería de Faenza. El contraste con el desastre de Sauber, lugar de procedencia del técnico inglés, es evidente y demuestra que apostar por el talento es una garantía.

¿Llegará el salto?


Con un lienzo en blanco gracias al cambio de normativa técnica y la fiable apuesta por Renault que les servirá para estrechar lazos con Red Bull, Toro Rosso parece un buen lugar en el que afrontar el apasionante reto que se presenta este invierno. ¿Estará allí Vergne para comprobarlo? A mediados de junio es algo difícil de saber, pero lo que está claro es que en todos estos años, nadie ha parecido mejor candidato para sustituir a Webber en Red Bull que él y los años pasan para todos, especialmente para el australiano, sin fuelle desde la polémica con su compañero en Sepang. No tardará mucho en llegar la hora de tomar una decisión... y quizá lo que se renueve esta vez no sea su contrato.